알츠하이머병의 단계: 증상 발현 방식, 기간

사람이 노년에 접어들면서 기억력뿐 아니라 정신 능력과 인지 반응도 저하될 수 있습니다. 이 경우 가장 큰 문제는 알츠하이머병 환자 수가 매년 증가하고 있다는 것입니다. 이른바 연령 관련 치매는 환자의 삶의 질을 크게 악화시킬 뿐만 아니라 죽음에 더 가까워지게 합니다. 의사들은 이 질병이 "젊어졌다"고, 즉 더 젊은 나이에 발병한다고 말할 수밖에 없습니다. 따라서 건강을 걱정하는 모든 사람은 알츠하이머병의 단계, 이를 인식하는 방법, 그리고 진행 속도를 늦추는 방법을 이해해야 합니다.

알츠하이머병은 몇 단계로 나뉘나요?

최근 알츠하이머병의 첫 임상 증상이 나타나기 1년 반에서 20년 전에 뇌 조직의 퇴행성 변화가 시작된다는 사실이 밝혀졌습니다. 하지만 초기 통증 징후에 대해 이야기하더라도, 이러한 징후는 종종 비특이적이며 오랫동안 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 이러한 이유로 알츠하이머병의 초기 단계를 명확하게 진단하는 것은 매우 어렵습니다.

불과 10년 전만 해도 병리학적 증상이 뚜렷하게 나타나는 질병의 세 단계만 구분하는 것이 일반적이었습니다. 기본적으로 전문가들은 스스로를 돌볼 수 있는 능력의 상실과 전반적인 삶의 질 저하의 심각성을 고려했습니다. 각 단계는 다음과 같습니다.

1. 병리학적 경미한 단계: 환자는 스스로를 돌볼 수 있지만 주기적으로 지적 어려움을 겪습니다. 무엇이든 계획을 세우거나, 낯선 상황을 헤쳐나가거나, 서류를 정리하는 데 어려움을 겪습니다.
2. 중간 단계: 환자는 기본적인 일들은 스스로 돌볼 수 있지만, 환자의 행동이 예측 불가능해지면 더 이상 혼자 둘 수 없게 됩니다.
3. 심각한 알츠하이머병: 환자는 지속적인 주의와 관리가 필요합니다.

오늘날 전문가들은 분류를 다소 확장하여 알츠하이머병 발병 초기 단계와 주로 관련된 여러 단계를 추가했습니다.

1. 전임상 단계: 이 기간에는 눈에 띄는 장애는 없지만 뇌의 병리학적 메커니즘이 이미 시작되었습니다.
2. 경증 장애 단계: 환자는 기억력과 지적 능력에 불쾌한 변화를 느낍니다. 환자의 주변 환경에서는 아직 어떤 변화도 감지되지 않습니다.
3. 경미한 알츠하이머병의 초기 증상: 특정 증상이 다른 사람에게도 눈에 띄게 나타납니다.

일부 전문가들은 병리의 초기 단계를 설명할 때 "치매 전 단계(pre-dementia)"라는 용어를 사용합니다. 이는 알츠하이머병 초기 단계에 앞서 나타나는 조건부 기간을 의미합니다. 그러나 모든 전문가가 이 정의에 동의하는 것은 아니기 때문에 공식적으로 사용하지 않으려고 합니다.

노인의 알츠하이머병 단계

알츠하이머병은 일반적으로 고령 및 노령기에 진단됩니다. 이 질환의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았기 때문에 많은 전문가들은 고령이 병리학의 주요 원인이라는 설명에 동의합니다. 60~70세에 첫 통증 증상이 나타나는 것은 드문 일이 아니며, 특히 평생 지적 활동에 거의 관심을 기울이지 않고 주로 육체 노동에 종사했던 사람들에게서 더욱 흔합니다.

알츠하이머병의 초기 단계에서 노인들은 종종 다음과 같은 임상적 징후를 경험합니다.

• 사람은 전날 일어난 일을 기억하는 능력을 잃습니다.
• 가족과 주변 환경을 더 이상 인식하지 못한다.
• 익숙하지 않은 환경에서는 길을 찾을 수 없다.
• 감정적 배경이 불안정해진다 - 미소에서 짜증으로 급격한 전환이 일어난다.
• 그 사람은 종종 무관심해진다.

말기 알츠하이머병의 다른 징후와 증상은 다음과 같습니다.

• 환각이 자주 발생하고, 섬망이 관찰됩니다.
• 그 사람은 가까운 사람도, 지인도 아무도 알아보지 못한다.
• 때로는 경련이 관찰됩니다.
• 사람은 독립적으로 생각하고 움직이는 능력을 잃습니다.
• 환자는 점차 의사소통 능력을 잃습니다. 종종 주변에서 무슨 일이 일어나는지 이해하지 못합니다.
• 요실금이 발생합니다.

알츠하이머병 초기 단계에서 환자의 가족이 경각심을 갖는 경우는 극히 드물다는 점에 유의해야 합니다. 대부분의 경우, 병리의 초기 증상은 정상적인 연령 관련 징후로 간주됩니다.

알츠하이머병 단계의 지속 기간

전문가들은 이 질병을 노인성 질환과 초로기 질환의 두 가지 유형으로 구분합니다.

노인성 치매는 65세 이상의 사람들에게서 나타납니다. 이러한 치매는 알츠하이머병에서만 발견되는 특정 지단백질에 의해 유발됩니다. 어느 정도 독성이 있는 베타 아밀로이드가 뇌 구조에 축적됩니다. 이와 함께 신경섬유매듭(neurofibrillary tangle)이라는 미세 구조적 요소들이 세포 내부에 형성됩니다. 이 매듭은 또 다른 유형의 단백질 물질인 타우 단백질에 의해 형성됩니다.

베타 아밀로이드는 신경 세포의 소통 방식을 변화시켜 뇌 기능 부전을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 뉴런이 사멸하고, 신경섬유 엉킴(neurofibrillary tangle)의 존재로 인해 이러한 증상이 악화됩니다.

이러한 노쇠 단계는 10~20년간 지속될 수 있으며, 기본 증상은 점진적인 기억력 저하입니다.

초로기 병리는 50~60세부터 빠르게 진행되기 시작합니다. 유전적 소인이 있는 비교적 젊은 사람에게서도 이러한 형태가 발견될 수 있습니다. 알츠하이머병의 초로기 단계는 언어 장애, 시각 기억력 및 기능 저하를 특징으로 하며, 8년에서 10년까지 지속됩니다.

초기 단계 알츠하이머병

알츠하이머병의 초기 단계를 제때 파악하고 인지하는 방법은 무엇일까요? 그러기 위해서는 안타깝게도 많은 사람들이 바로 알아차리지 못하는 몇 가지 특징적인 징후를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

• 기억력 감퇴는 단기 및 장기 기억 과정의 장애입니다. 문제는 점진적으로 발생하며, 6~12개월에 걸쳐 점차 악화됩니다. 또한, 자기 비판 및 자제력도 저하될 수 있습니다. 환자는 약속이나 전화해야 할 필요성을 자주 잊어버리고, 물건을 잃어버리는 등의 증상을 보입니다.
• 건망증은 중추신경계의 정상적인 연령 관련 변화에서도 흔히 나타납니다. 하지만 연령 관련 기억력 감퇴 징후는 수년에 걸쳐 매우 느리게 나타난다는 점을 간과해서는 안 됩니다. 알츠하이머병 초기 단계의 기억력은 6개월에 걸쳐 급격히 저하됩니다.
• 기억력뿐 아니라 정신적인 영역도 손상됩니다. 환자들은 어떤 지적 활동이든 지치게 되는데, 이는 주로 집중력 저하, 즉 집중력 부족으로 인해 발생합니다. 환자들은 사소한 계산에서 심각한 실수를 저지르거나, 단어를 잊어버리거나, 어구를 틀리게 말하기 시작하는 등 여러 가지 증상을 보입니다. 가까운 사람들은 종종 환자의 우선순위가 갑자기 바뀌는 것을 알아차립니다. 예를 들어, 예전에는 과학 저널을 읽는 것을 좋아했던 환자가 이제는 간단한 드라마를 보는 것을 더 선호합니다.
• 알츠하이머병은 공간 감각을 거의 완전히 상실하게 합니다. 환자는 이전에 길을 알고 있었다 하더라도 단순히 잊어버리는 것이 아닙니다. 지도에서 방향 감각을 잃는 경우도 있고, 다른 사람의 힌트를 받아도 문제가 해결되지 않습니다. 환자는 여전히 정확한 경로를 판단하지 못합니다.
• 갑작스러운 기분 변화와 초기 단계의 정서 불안정은 지적 장애의 존재를 나타냅니다. 많은 환자들이 지속적인 우울 상태, 과도한 불안, 정신병, 무관심을 경험합니다. 이러한 병리는 종종 특정 사유로 인한 위기의 형태를 띠는데, 예를 들어 이사, 아파트 수리 등입니다. 피해나 박해에 대한 강박적인 생각과 함께 망상 상태가 발생할 수 있습니다. 환자는 친척을 알아보지 못하거나, 강도를 시도했다고 비난하는 등입니다.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

알츠하이머병 초기 증상

알츠하이머병의 초기 단계에 나타나는 임상 증상은 거의 대부분 눈에 띄지만, 많은 사람들은 단순히 주의를 기울이지 않거나 증상을 다른 질병이나 상태와 연관시킵니다.

리보의 법칙, 즉 진행성 기억상실이라는 것이 있습니다. 환자는 최근 사건은 기억하지 못하지만 수십 년 전에 일어난 사건에 대해서는 자세히 이야기합니다.

게다가 많은 알츠하이머병 환자들은 사건의 발생 시기를 제대로 파악하지 못합니다. 즉, 이 사건이나 저 사건이 얼마나 오래 전에 일어났는지 알 수 없습니다. 건망증은 점차 꾸며낸 이야기로 대체됩니다. "누락된" 줄거리를 만들어내는데, 때로는 다소 허황되고 믿기 어려울 정도로 보입니다.

알츠하이머병 초기 단계가 후기 단계로 접어들면서 환자는 평생 동안 습득한 모든 지식을 잃게 됩니다. 전문 기술은 상실되고, 외국어는 잊히며, 질병 이전에 습득했던 많은 정보는 "취소"됩니다. 모국어 지식, 위생 관리 기술 등을 포함한 "고정된" 정보는 가장 오랫동안 기억에 남습니다.

알츠하이머병의 조기 진단

초기 단계에서는 환자들이 의학적 도움을 구하는 경우가 매우 드뭅니다. 전문가들은 이러한 현상의 주된 원인은 알츠하이머병의 증상과 결과에 대한 인식 부족, 그리고 질병이 상당히 진행될 때까지 정신과적 도움을 구하는 것을 꺼리는 데 있다고 생각합니다.

알츠하이머병의 초기 단계는 환자의 기억 상실, 무관심과 우울증이 점차 심해지는 등의 특징을 보이는데, 이는 주변 사람들에게 표준적인 반응을 불러일으킵니다. 대부분 사람들은 이러한 증상을 이 연령대에서는 정상적인 증상으로 분류합니다.

그러나 알츠하이머병을 조기에 진단할 수 있는 특별한 기술이 있습니다. 예를 들어, 추상적이고 논리적인 사고의 질을 평가하고 기억 메커니즘을 추적하는 검사가 있습니다.

초기 단계에서는 자기 비판과 장기 기억력이 다른 과정보다 덜 손상됩니다. 환자는 수년 전에 일어났던 일을 문제없이 기억합니다. 그러나 사고 속도가 현저히 느려지고, 필요한 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나, (종종 부적절하게) 다른 단어로 대체합니다. 다양한 수준의 우울증이 종종 발생합니다.

질병의 초기 단계는 자가 관리 능력에 거의 영향을 미치지 않습니다. 환자는 일상생활에서 스스로를 돌보고 가족과 소통할 수 있습니다. 그러나 위에서 언급한 징후들이 특별히 두드러지지 않더라도 나타난다면, 먼저 진단을 위해 의사를 찾아야 할 이유가 됩니다. 의사는 알츠하이머병을 적시에 진단하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것입니다. 병력 수집, 검사, 검사실 검사 처방 및 여러 가지 기기 검사가 포함됩니다.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

알츠하이머병의 조기 치료

필요한 모든 진단 절차를 거친 후, 의사는 임상적으로 유사한 다른 병리를 배제할 수 있습니다. 그런 후에야 치료를 처방하기 시작합니다. 이러한 치료가 적절하고 효과적이라면 환자의 수명을 크게 연장하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 것입니다. 현재로서는 뇌 기능을 최대한 오래 유지할 수 있는 약물이 있습니다. 따라서 환자는 독립적으로 자신을 돌보고 평소와 같은 생활 방식을 유지할 수 있습니다.

물론, 환자의 가족과 친구들은 시간이 지남에 따라 그의 뇌 구조가 여전히 영향을 받을 것이라는 사실을 염두에 두어야 합니다. 알츠하이머병은 멈출 수 없습니다. 의사는 단지 파괴적인 과정을 늦추고 증상의 진행을 늦출 수 있을 뿐입니다.

후반 단계에서는 약물 치료와 함께 의사는 환자 치료에 대한 권장 사항을 제공하고 가능한 모든 심리적 지원을 제공할 것입니다.

말기 알츠하이머병

알츠하이머병 말기에는 자가 관리와 관련된 기본적인 기능 상실이 지속적으로 관찰됩니다. 환자는 더 이상 스스로 식사하거나 화장실에 갈 수 없으며, 이 시기의 거의 모든 환자는 변실금과 요실금을 겪습니다.

마지막 단계는 의미 있는 의사소통 능력의 상실로 나타납니다. 노인은 때때로 단어나 구절을 발음하지만, 사실상 의미적인 의미를 전달하지 않습니다. 걸음걸이에 심각한 변화가 나타나고, 대부분의 환자는 아파트 내에서 이동하기 위해 도움을 받아야 합니다.

알츠하이머병의 마지막 단계가 시작된 직후, 환자는 주로 누워 있고, 얼굴에는 감정 표현이 없으며, 근육이 경직되고, 삼키는 동작이 어려워집니다.

감염으로 인한 사망은 특히 흔합니다. 신체가 극심한 피로를 겪어 질병에 대처할 수 없게 되기 때문입니다. 알츠하이머병 환자의 사망에 이르는 가장 흔한 질환은 패혈증 합병증이나 폐렴입니다.

알츠하이머병 말기는 얼마나 오래 지속되나요?

평균적으로 임상 증상 단계에서 알츠하이머병 진단을 받은 노인은 7~12년 더 살 수 있습니다. 그러나 이 수치가 모든 것을 반영하는 것은 아닙니다. 개인의 신체적 특성뿐 아니라 환자의 기대 수명에 영향을 미치는 여러 요인들을 무시할 수는 없습니다. 이러한 요인에는 사랑하는 사람의 환자에 대한 태도, 적절한 치료의 가능성, 환자의 면역력, 생활 환경 등이 포함됩니다.

통계에 따르면 환자는 이동 및 자제력을 상실한 후, 즉 질병의 마지막 단계에서 약 6개월 정도 생존합니다. 일반적으로 사망 원인은 감염성 합병증, 혈전색전증, 신체 질환 등입니다.

알츠하이머병 말기 환자들은 얼마나 오래 살까요?

마지막 단계의 지속 기간은 여러 요인에 따라 달라집니다. 대부분의 경우 질병이 정확히 언제 "시작"되었는지 판단할 수 없기 때문에 이 기간의 지속 기간을 예측하는 것은 매우 어렵습니다. 결국 첫 징후는 병리의 실제 발병보다 훨씬 늦게 발견되기 때문입니다.

그러나 전문가들은 알츠하이머병의 지속 기간에 영향을 미치는 여러 가지 특징을 밝혀냈습니다.

• 만약 병리학적 증상이 60세 이전에 '발견'되었다면, 그 순간부터 환자는 16~18년 더 살 수 있게 됩니다.
• 만약 이 질병이 60~75세 사이에 발견되면, 그 이후의 수명은 10년으로 제한될 수 있습니다.
• 만약 이 질병이 85년 후에 나타나면 환자는 4~5년 더 살 수 있다.
• 최소한의 만성 질환을 앓고 있는 사람들은 알츠하이머병이 있더라도 더 오래 산다.
• 병에 걸린 여성은 병에 걸린 남성보다 늦게 죽는다.

알츠하이머병의 어느 단계에서든 환자의 가족은 최대한의 이해, 인내, 그리고 연민을 보여야 한다는 점을 기억해야 합니다. 물론 때로는 이것이 매우 어려울 수 있습니다. 하지만 현재로서는 의학이 이 질병에 효과적인 치료법을 제공할 수 없습니다. 약은 인간의 수명을 약간 연장시켜 삶의 질을 높이는 데 그칠 뿐입니다.