아이를 어린이집에 보내야 하나요?

대부분의 아이들은 어린이집에서 큰 도움을 받습니다. 하지만 모든 아이가 어린이집을 필요로 하는 것은 아닙니다. 특히 다른 아이들과 교류할 기회가 많지 않은 외동아이에게는 어린이집이 매우 중요합니다.

모든 아이에게는 또래 아이들과 함께하는 시간이 필요합니다. 놀이와 오락뿐만 아니라, 모든 사람의 삶의 주요 목표인 집단 생활을 배우는 데도 필요합니다. 또한, 아이는 아래층 이웃을 돌아보지 않고 마음껏 뛰어놀고, 뛰어다니고, 소리를 낼 수 있는 공간이 필요합니다. 신체 능력을 발달시키기 위해 큐브, 블록, 보드 등 신체 운동 기구가 필요합니다. 또한 부모 외의 어른들과 소통할 수 있어야 합니다. 집에서 이러한 모든 이점을 누리는 아이는 거의 없습니다.

그리고 물론, 부모가 직장을 떠날 수 없는 아이들을 위해 유치원도 필요합니다.

어떤 부모들은 유치원의 가장 큰 장점이 그림 그리기, 시 읽기 등의 기술을 가르치는 것이라고 생각합니다. 그들은 아이를 네다섯 살쯤 유치원에 보내려고 합니다. 그 기간 동안 교사들이 아이들의 학교 생활을 준비시킬 시간을 갖도록 하기 위해서죠. 물론, 그들은 틀렸습니다. 이러한 기술은 좋은 유치원이 주는 혜택에서 아주 작은 부분일 뿐입니다. 유치원에서 아이는 훨씬 더 많은 것을 배우게 됩니다. 바로 의사소통이죠. 팀워크를 배우고, 또래 친구들과 공통 언어를 찾고, 필요하다면 아이들에게 양보하는 법을 배우게 됩니다. 이러한 교육적인 순간들이 그림 그리기나 노래 부르는 법을 배우는 것보다 훨씬 더 중요하다는 데 동의합니다.

아이가 감기에 자주 걸린다는 이유로 아이를 유치원에 보내고 싶어 하지 않는 부모들이 있습니다. 하지만 유치원의 장점이 이러한 단점을 충분히 상쇄한다는 것을 이해해야 합니다. 그리고 결국에는 아이를 강하게 키워야 합니다. 아이에게 끝없이 온실 같은 환경을 만들어 줄 수는 없으니까요. 아이가 학교에도 잘 적응하지 못하고 아프면 어쩌죠? 그러니 그 전에 아이를 건강하게 키우는 것이 좋습니다.

부모님들께 드리는 조언은 이렇습니다. 아이가 유치원에 적응하기 어렵거나 너무 피곤해한다면, 첫 2~3개월 동안은 파트타임으로 유치원에 데려가시는 게 좋습니다. 즉, 일찍 (예를 들어 낮잠 시간 전에) 데려가시는 겁니다. 이렇게 유치원에 서서히 적응시키면 아이가 유치원에 더 쉽게 적응하는 데 도움이 될 것입니다. 그런데 아이들마다 유치원에 대한 생각이 다릅니다. 예를 들어, 제 큰딸은 유치원에 적응하는 데 어려움을 겪었지만, 막내는 온 마음을 다해 유치원에 가고 싶어 했고, 아침에는 출근길에 아이를 데리고 가는 할아버지를 재촉하기도 했습니다. "할아버지! 왜 서성이세요?! 빨리 준비하세요. 안 그러면 유치원에 늦을 거예요!"