어린이 건강 증진: 수영

수영이 신생아와 영아 건강에 미치는 유익한 효과는 1971년 말 국제아마추어수영연맹(FINA) 의료위원회 회의에서 독일연방(FRG) 연구진이 영아 3년간의 수영 훈련 결과를 발표하면서 알려졌습니다. 이 결과는 매우 인상적이어서 이후 20년 동안 영아 수영 훈련은 전 세계적으로 널리 보급되었습니다. 또한 수영은 특히 미숙아와 미성숙아에게 유용한 것으로 밝혀졌습니다. 수영은 이러한 영아들이 만삭아를 따라잡거나 심지어 정상아보다 더 빨리 발달할 수 있도록 도와주기 때문입니다.

수영이 신생아와 유아의 몸에 미치는 영향은 단순히 굳어지는 데 그치지 않습니다. 집에서 목욕을 하면 물의 온도를 쉽게 조절할 수 있고, 수업 시간마다 온도를 점차 낮춰 아기의 감기 저항력을 높일 수 있습니다. 질병이 없다는 것 자체가 큰 의미가 있지만, 어린 나이에 병이 생기면 필연적으로 아이의 발달이 지연될 수 있기 때문입니다. 하지만 수영의 이점은 주로 수생 환경의 특수한 특성과 관련이 있습니다.

아이는 엄마 몸에서 성장하는 동안 양수 속에 있습니다. 양수에 대한 중력의 영향은 상당히 약해집니다. 아이의 탄생은 오랫동안 무중력 상태에서 생활했던 우주인이 지구로 귀환하는 것과 같습니다. 우주인들처럼 신생아도 중력의 영향을 받습니다. 중력은 아기를 침대에 묶어둡니다. 아기는 무거운 머리 때문에 어색하고 힘겹게 움직이며, 마치 닻처럼 아기의 움직임의 중심이 되는 머리 때문에 더욱 그렇습니다. 물속에서 아기는 공중에 있을 때보다 7~8배 가벼워져 다시 자유로움을 느끼고 골격근에 가해지는 부담이 사라집니다. 아기는 팔다리를 자유롭게 움직일 수 있게 되며, 이는 곧 주변 세계와 적극적으로 교류하는 데 필요한 조절 능력을 배우게 됩니다. 무엇보다도, 이것이 바로 "떠다니는" 신생아가 "떠다니지 않는" 신생아보다 발달 측면에서 앞서는 이유입니다.

하지만 수중 환경이 아이에게 미치는 유익한 효과는 이에 국한되지 않습니다. 물속에서 아기는 신체 표면에 강하지만 균일한 압력을 경험합니다. 이는 말초 혈액 순환을 자극하여 심장 기능을 원활하게 합니다. 또한, 공기 환경보다 가슴에 가해지는 압력이 증가하여 더 깊은 호기를 촉진하고, 결과적으로 더 깊은 흡입을 유도합니다. 이는 폐 조직 전체 표면의 원활한 환기를 보장합니다. 폐에는 공기로 가득 차지 않은 곳이 단 한 군데도 없습니다. 아기는 침대에 누워 있을 때 표층 호흡을 하며, 폐의 극히 일부만이 활발하게 활동하고, 이 부분만이 공기로 정화됩니다. 호흡이 원활하지 않은 부위에서는 공기가 정체되고, 폐 조직에는 병원균을 포함한 미생물이 공기 중에 부유합니다. 환기가 원활하지 않은 폐 부위에서는 이러한 미생물이 번식하기 좋은 환경이 조성되어 호흡기 질환이 발생하기 쉽습니다. 수영을 할 때 심호흡을 하면 폐에서 병원성 미생물이 제거됩니다. 또한 폐 조직 전체가 활성화되어 혈액, 모든 장기 및 조직에 더 많은 산소가 공급되고 신진대사가 더욱 활발하게 진행됩니다. 물이 아이의 몸에 미치는 마사지 효과도 잊지 말아야 합니다. 이는 말초 신경계에 유익한 영향을 미칩니다. 수중 운동은 위생 체조와 같은 중요성을 지닙니다. 심혈관계, 호흡기계, 소화기 계통, 그리고 아이의 운동 기관을 훈련하고 강화합니다. 물론, 조기 수영 훈련은 아기에게 물을 두려워하지 않도록 가르쳐 미래에 강, 바다, 호수에서 사고로부터 아이를 보호하는 데 도움이 될 것입니다.

소아과 의사와 상담 후 생후 2~3주부터 아이와 함께 수영을 시작할 수 있습니다. 수영을 하는 아이들은 병에 걸리는 경우가 적습니다. 수영을 할 때는 두 가지 필수 조건을 준수해야 합니다. 아이가 다양한 운동을 하는 순서와 운동 수행 환경의 변화, 신체 활동의 점진적인 증가(레슨당 운동 횟수 증가, 빠른 교대), 그리고 레슨 환경(수심, 수온)의 복잡화입니다. 어떤 부모들은 아이에게 수영을 가르칠 때 억지로 가르치려고 합니다. 아이가 가능한 한 빨리 진정한 수영 선수가 되는 것을 보고 싶어 하기 때문입니다. 하지만 이러한 성급함 뒤에는 부모의 허영심이 숨어 있는 경우가 많습니다. 이러한 교육 방식의 유일한 "성취"는 물에 대한 두려움과 수영에 대한 혐오감이며, 이는 아이에게 평생 남을 수 있습니다.

신생아와 유아를 대상으로 하는 수영 레슨의 목표는 수영 신기록을 세우는 것이 아니라, 아이의 건강과 조화롭고 빠른 발달을 강화하는 것입니다. 생후 첫 1년 동안 아기는 30분 동안 스스로 물에 떠 있는 법을 배우고, 얕은 수심으로 뛰어들어 수영장 바닥에서 다양한 물건을 꺼내고, 7~8초 동안 수중에서 수영하고, 가벼운 옷(반바지, 티셔츠, 양말, 샌들)을 입고 물에 뛰어들어 2~3분 동안 물에 떠 있는 법을 배워야 합니다.

이러한 목표를 달성하려면 아이가 물속에서 기쁨과 즐거움을 느끼고 어른의 활동에 관심을 가질 수 있도록 수업을 진행해야 합니다. 수영은 아이에게 긍정적인 감정을 불러일으켜야 합니다. 아이를 가르칠 때는 주의해야 합니다. 갑작스러운 움직임이나 아이가 예상치 못한 행동은 피해야 합니다. 아이에게 애정 어린 말을 건네고, 격려하고, 칭찬해 주세요. 아이가 특정 운동을 바로 익히지 못한다고 해서 불만, 짜증, 실망감을 나타내서는 안 됩니다. 아이의 상태와 행동을 주의 깊게 관찰하세요. 저체온증, 과열, 과로 등은 아이가 물을 믿지 못하게 만들 수 있습니다. 눈 점막의 심한 자극이나 물에 염소가 과다하게 첨가되었거나 비누가 들어갔을 때의 통증은 두려움의 원인이 될 수 있습니다. 수업을 진행하는 어른은 항상 수온계를 소지해야 합니다. 일반적으로 수업 중 최소 두 번 이상 수온을 측정합니다. 피로(무기력함, 변덕스러움)나 저체온(오한, 소름, 입술이 푸르스름해지는 증상)의 첫 징후가 나타나면 즉시 운동을 중단해야 합니다.

만약 다음 날에도 이런 증상이 나타난다면, 2~3일간 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

수영 레슨을 시작하기 전에 어른이 아이와 함께 욕조에 들어갈 경우(훈련 첫 기간에는 필요할 수 있음) 비누로 몸을 깨끗이 씻고, 레슨 중에 사용할 욕조와 장난감을 씻고 소독하고, 욕실을 환기해야 합니다.

수업은 같은 시간, 바람직하게는 오후에 저녁 식사 1.5~2시간 전에 진행하는 것이 가장 좋으며, 이전 식사 후 1.5시간 이후에는 진행하지 않는 것이 좋습니다. 전체 학습 과정은 반드시 한 사람이 진행해야 합니다.

수영을 한 후에는 아이가 보통 어느 정도 흥분하기 때문에, 적절한 휴식을 취할 수 있는 환경을 제공해야 합니다.

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