아이가 손가락을 빨지 않게 하려면 어떻게 해야 하나요?

아이가 벌써 다섯 살인데도 엄지손가락을 빠는 걸 보면 기쁘지 않으신가요? 아이의 엄지손가락 빨기를 어떻게 끊을지 오랫동안 고민해 오셨나요? 물론, 이 습관은 아이가 엄마 뱃속에 있을 때부터 이어져 온 자기 결정의 한 방법으로 활용될 수 있습니다. 하지만 다섯 살에서 여섯 살 아이가 엄지손가락을 빠는 것은 동정과 조롱의 대상이 될 수 있습니다. 그렇다면 언제부터 엄지손가락 빨기가 나쁜 습관이 될까요? 아이가 엄지손가락을 빠는 습관을 고치도록 어떻게 도울 수 있을까요? 아이가 스스로 진정할 수 있도록 다른 방법을 어떻게 찾을 수 있을까요?

엄지손가락 빨기: 해로운가요?

대부분의 의사들은 엄지손가락 빨기가 비교적 무해하다고 동의하지만, 이는 유아기 초기에만 해당됩니다. 실제로 아이가 엄지손가락을 빠는 것을 보고 네 살이 되기 전에 이 나쁜 습관을 고치려고 한다면, 오히려 역효과가 날 수 있습니다. 엄지손가락 빠는 습관이 더 잦아지지만, 아이는 부모에게서 숨게 될 것입니다.

대부분의 아이들은 결국 스스로 습관을 버립니다. 하지만 4~5세까지 손가락을 빠는 습관이 지속되면 치과나 언어 장애 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

아이가 엄지손가락을 빨아들이는 이유는 무엇일까?

취학 전 초기까지 계속 엄지손가락을 빠는 아이들은 아마도 태어나기 전 엄마의 편안한 환경으로 돌아가는 것으로 생각할 것입니다. 아이들은 피곤하거나 지루할 때에도 엄지손가락을 빨 수 있습니다.

엄지손가락 빨기 습관을 어떻게 멈출 수 있을까?

아이가 엄지손가락 빨기를 멈출 만큼 충분히 자랐다고 생각된다면, 습관을 고치는 데 시도해 볼 수 있는 몇 가지 부드러운 방법이 있습니다. 아이의 엄지손가락 빨기를 멈추게 하는 한 가지 방법은 아이에게 손을 가지고 놀 수 있는 무언가를 주는 것입니다. 또는 아이가 짜증을 내거나 졸릴 때 진정할 수 있는 다른 방법을 찾도록 도와주는 것도 좋습니다.

아기에게 엄지손가락을 손바닥에 리듬감 있게 원을 그리며 문지르거나, 검지로 뺨을 문지르도록 가르칠 수 있습니다. 엄지손가락 빨기를 멈추는 또 다른 방법은 아기의 엄지손가락을 붕대나 거즈로 감싸는 것입니다. 물론 이렇게 한다고 해서 아기가 엄지손가락을 완전히 멈출 수는 없지만, 아기가 무심코 엄지손가락을 입에 넣을 때마다 상기시켜 주는 역할을 할 수 있습니다.

아기 손가락에 식초처럼 쓴맛이 나는 물질을 발라서 맛을 상하게 할 수도 있습니다. 어떤 부모들은 아이들이 손가락의 쓴맛에 익숙해지고, 시간이 지나면 그 맛을 좋아하게 될 수도 있다고 말합니다.

자녀 보상 시스템

아이의 엄지손가락 빠는 습관을 고치고 싶더라도, 아이가 스스로를 달래기 위한 행동이라는 이유로 비난하거나 벌을 주는 것은 피하세요. 아이가 엄지손가락을 빠는 것 외에도 손으로 유용한 행동을 할 때 칭찬해 주세요. 엄지손가락을 빠는 습관이 없는 날마다 표를 붙여 주거나, 엄지손가락을 입에 넣지 않으면 선물을 주는 등 보상 시스템을 만들어 줄 수도 있습니다.

아이가 엄지손가락을 빠는 습관으로 인해 치과 및 언어 관련 문제가 추가로 발생하면 의사의 도움을 받아야 합니다. 또한, 아이가 놀림을 받거나 이 나쁜 습관을 고치도록 도와달라고 요청한다면, 부모가 개입하여 아이와 더욱 적극적으로 함께 노력해야 할 때입니다. 소아과 의사나 소아 치과 의사는 상황을 평가하고 아이를 도울 수 있는 최선의 방법을 찾아줄 것입니다.

전반적으로 엄지손가락 빨기는 우리의 가장 자연스럽고 반사적인 행동 중 하나이므로 크게 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 아이의 엄지손가락 빨기가 아이에게 (그리고 부모에게도) 문제를 일으키기 시작하면, 아이가 긴장을 풀고 편안함을 느낄 수 있는 다른, 더 어른스러운 방법을 찾도록 도와야 합니다.