유전자 치료는 HIV 치료에 도움이 될 수 있습니다.

과학자들은 HIV 감염자의 혈액 세포에서 유전자를 변형하는 데 성공했으며, 이를 통해 환자들은 바이러스에 더 잘 저항할 수 있게 되었습니다. 전문가들은 유전자 변형이 가장 효과적이고 안전한 치료법이라고 말합니다. 앞으로 이 방법을 통해 바이러스가 포함된 약물을 정기적으로 복용할 필요가 없어질 것입니다. 이제 과학자들은 전 세계 인구의 1%가 면역결핍 바이러스를 예방하는 유전자를 보유하고 있다는 것을 확실히 알고 있습니다.

이제 유전학자들은 이러한 유전적 특징의 유전체를 변화시키는 방법을 모색하고 있습니다. 면역결핍 바이러스 감염은 표면 단백질인 CCR5를 통해 발생하는 것으로 알려져 있으며, 이 단계에서 전문가들은 이 단백질 생성을 담당하는 유전자를 억제하려고 시도해 왔습니다. 펜실베이니아 대학교 중 한 곳에서 12명의 자원봉사자가 참여한 실험이 진행되었습니다. 참가자들의 혈액을 여과하여 특정 세포를 분리한 후, 과학자들은 여기에 변형된 유전자를 첨가했습니다. 그 후, 이 혈액을 참가자들의 몸으로 다시 주입했습니다. 한 달 후, 자원봉사자들의 약물 치료는 일시적으로 중단되었고, 면역결핍 바이러스는 한 명을 제외한 모든 세포에서 활성을 보이기 시작했습니다. 과학자들은 세포들이 바이러스로부터 보호받고, 생명 주기가 증가하며 증식하기 시작했다는 것을 확인할 수 있었습니다. 전문가들은 체내에서 이러한 방식으로 처리된 세포의 수가 증가하면 만성 질환으로서 면역결핍 바이러스를 앓으며 살아갈 수 있을 것이라고 생각합니다. 바이러스가 활성화되지 않은 유일한 자원봉사자는 보호 유전자 사본을 가지고 있었기 때문에 그의 신체는 대부분의 문제를 스스로 처리했습니다.

또한, 면역결핍 바이러스의 완치도 가능합니다. 의학 역사상 두 번째 사례인 미국의 어린 소녀 사례가 이를 증명합니다. 의사들은 자궁 내 발달 중에 면역결핍 바이러스에 감염된 아이는 감염 가능성이 매우 높다는 것을 알고 출생 후 첫 몇 시간 안에 면역 자극과 항바이러스 치료를 시행하기로 결정했습니다. 생후 1년 동안 소녀를 면밀히 관찰했고, 최신 검사 결과 의사들은 소녀가 완전히 회복되었다고 확신할 수 있습니다. 의사들에 따르면, 자궁 내 발달 중에 감염된 아이의 면역결핍 바이러스 치료에서 결정적인 요소는 출생 후 첫 몇 시간 안에 즉시 조치를 시작하는 것입니다. 이 경우 치료를 일찍 시작할수록 성공 가능성이 높아집니다.

면역결핍 바이러스에서 완전히 회복된 첫 사례는 2010년으로, 당시 의사들은 아기가 태어난 직후 치료를 시작하는 위험을 감수하기로 결정했습니다. 이 어린 아기는 생후 첫날 집중적인 산후 치료를 받았고, 그 후 9개월 동안 HIV 표준 치료를 받은 후 완전히 건강해졌습니다.

가까운 미래에 전문가들은 HIV에 감염된 신생아 50명을 대상으로 연구를 수행할 계획입니다.

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