인체가 HIV와 싸울 수 없는 이유는 무엇인가요?

미국 시애틀에 있는 워싱턴 대학교 연구진은 인체가 급성 HIV 감염에 제대로 대처하지 못하는 이유에 대한 해답을 찾았습니다. HIV 감염 시 생성되는 바이러스 단백질 Vpu가 면역 반응을 조절하는 단백질인 IRF3를 직접적으로 방해하여 면역 체계의 바이러스 공격 방어 능력을 억제하는 것으로 밝혀졌습니다.

마이클 게일 교수 연구팀은 HIV 단백질 Vpu가 면역 체계 단백질 IRF3에 특이적으로 결합하여 IRF3를 파괴하도록 설계된 메커니즘을 활성화한다는 사실을 발견했습니다. 즉, 바이러스는 선제 공격을 가하여 IRF3가 이미 감염된 세포 내에서 면역 반응을 유발할 수 있는 상황을 피합니다. 결과적으로 감염된 세포는 평화롭게 생존하며 새로운 바이러스 복제본을 생산하는 공장이 됩니다.

연구진은 신체 내 HIV 확산에 대한 이 메커니즘의 중요성을 입증하기 위해 Vpu를 생산할 수 없는 조작된 HIV 균주는 면역 체계를 피할 수도 없다는 사실을 보여주었습니다.

따라서 HIV가 신체의 방어 체계를 무력화하는 데 사용하는 무기의 아킬레스건을 발견할 수 있었습니다. 이는 Vpu와 IRF3의 상호작용을 막아 바이러스를 면역 체계의 통제 하에 두는 새로운 항바이러스제 개발에 분명 도움이 될 것입니다.

연구진은 현재 혈액 세포에서 IRF3 활동을 측정하는 방법을 개발하고 있습니다.

별도로, 새로운 항바이러스제를 점점 더 많이 개발하는 것의 중요성을 다시 한번 강조해 드리겠습니다. 사실 바이러스는 쉽게 변이하고 특정 기간 동안 사용된 약물에 적응합니다. 따라서 초기 항바이러스제 중 상당수는 이미 오래전에 그 효력을 잃었습니다.