식물 상태: 원인, 증상, 진단, 치료

식물인간 상태는 대뇌반구의 광범위한 기능 장애와 관련된, 수면과 무관한 장기간의 방향 감각 상실 및 무반응 상태입니다. 간뇌와 뇌간은 식물 반사 및 운동 반사를 제공하며, 수면-각성 단계의 교대도 관찰합니다. 안구 운동, 하품, 통증 자극에 대한 불수의 운동 등 복잡한 반사는 일반적으로 유지되지만, 자신과 주변 환경에 대한 인식은 상실됩니다. 진단은 임상 양상과 질환의 지속 기간을 기준으로 합니다. 예후는 좋지 않으며, 치료는 대증적으로 이루어집니다. 치료 중단은 가족과 상의해야 합니다.

혼수상태와 달리 식물인간 상태에서는 눈을 뜨고 수면과 각성이 번갈아 나타날 수 있지만, 주변 환경에 대한 인식은 전혀 없습니다. 식물인간 상태에서는 VARS가 기능적으로는 활성 상태를 유지하지만 대뇌 피질이 심각하게 손상됩니다. 적절한 치료와 관리를 통해 시상하부와 뇌간의 활동은 환자의 생존에 충분합니다.

식물인간 상태의 증상

자기 인식과 주변 환경 인식의 징후가 나타나지 않고, 환자는 접촉을 할 수 없습니다. 외부 자극에 대한 안정적이고 의도적인 반응, 이해, 언어 능력이 결여되어 있습니다.

VARS(눈 뜨기, 불규칙한 수면-각성 주기를 동반한 각성 기간)와 뇌간(예: 동공 반응, 안두 반사)의 정상 징후가 있습니다. 하품, 씹기, 삼키기, 그리고 때때로 성문음을 포함한 복잡한 뇌간 반사가 나타납니다. 각성 및 놀람 반사는 보존될 수 있으며, 큰 소리나 밝은 빛에 눈이 뜨일 수 있습니다. 눈은 촉촉하며 눈물 분비도 유지됩니다. 자발적인 방황성 안구 운동(대개 일정한 속도로 느리고 도약성 경련이 없음)은 종종 의식적인 추적으로 오해되어 가족 구성원의 방향 감각을 상실하게 합니다.

사지는 움직일 수 있지만, 원시적인 목적 의식이 있는 운동 반응(예: 손에 닿은 물건을 잡는 것)의 틀 안에서만 가능합니다. 통증은 피질골과 탈대뇌 자세를 취하게 하거나, 의도가 없거나 의도적이지 않은 회피 반응을 유발할 수 있습니다. 소변과 대변의 실금이 특징적입니다. 뇌신경 기능과 척수 반사는 일반적으로 보존됩니다.

진단은 중추신경계 침범과 관련된 증상 및 징후의 전형적인 임상 양상을 바탕으로 합니다. 신경영상, 뇌파, 체성감각 유발전위 검사는 일반적으로 진단에 도움이 되지 않습니다.

식물인간의 예후 및 치료

비외상성 뇌 손상 3개월과 외상 12개월 후 식물인간 상태에서 회복되는 경우는 드뭅니다. 기껏해야 중등도에서 중증의 기능 장애가 나타나는 정도입니다. 드물게 후기에 호전되는 경우도 있는데, 5년 후 약 3%의 환자에서 의사소통 및 이해 능력이 회복될 수 있습니다. 하지만 일상생활에서 독립적으로 회복되는 경우는 더욱 드물며, 어떤 환자도 정상 상태로 회복되지 않습니다.

식물인간 상태의 환자 대부분은 폐 감염, 요로 감염, 다발성 장기 부전, 또는 원인 불명의 급사로 인해 6개월 이내에 사망합니다. 나머지 환자들의 기대 수명은 2~5년이며, 일부는 수십 년을 살기도 합니다.

치료는 전신 질환(예: 폐렴, 요로 감염) 예방, 충분한 영양 공급, 욕창 예방, 그리고 사지 구축 발생 예방을 위한 운동을 목표로 합니다. 환자는 통증을 느끼지 못할 수도 있지만, 운동 반사로 반응할 수 있습니다. 치료와 관련된 문제는 사회복지 서비스, 병원 윤리위원회, 그리고 가족과의 잦은 면담을 통해 해결해야 합니다. 특히 치료 중단에 대한 예후 예측 없이 환자를 6개월 이상 지속적 식물인간 상태로 방치하는 것은 사회적, 윤리적 문제를 야기합니다.

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