개와 고양이는 감기로부터 유아를 보호할 수 있습니다.

핀란드에서 실시한 새로운 연구에 따르면, 집에서 개와 고양이를 키우는 1세 미만의 어린이는 감기나 독감과 같은 호흡기 감염에 걸릴 위험이 낮은 것으로 나타났습니다.

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개는 아이들을 감기로부터 보호하는 데 가장 좋습니다.

약 400명의 어린이를 대상으로 한 연구에 따르면, 생후 1년 동안 개와 함께 지낸 아이들은 생후 1년 동안 건강을 유지할 확률이 3분의 1 더 높았습니다. 이는 반려동물을 키우지 않은 아기들에 비해 높은 수치입니다. 과학자들은 개가 감염과 질병을 유발하는 박테리아로부터 아기를 보호하는 데 가장 효과적인 동물임을 밝혀냈습니다. 생후 1년 동안 집에서 개를 키운 아이들은 중이염에 걸릴 확률이 44% 낮았고, 이 아이들 중 29%는 반려동물을 키우지 않은 또래 아이들보다 항생제 사용이 적었습니다.

핀란드 쿠오피오 대학 병원 소아과 의사이자 이 연구의 주저자인 에이야 베르그로스 박사는 "집에서 개와 접촉한 아이들은 개와 접촉하지 않은 아이들보다 건강이 더 좋았고, 귀 감염이 덜 잦았으며, 항생제 복용량도 훨씬 적었습니다."라고 설명했습니다.

베르그로즈 박사는 또한 "어린이가 고양이에 노출되는 것은 개에 노출되는 것만큼 감염 위험을 줄이는 데 효과가 크지 않다"고 지적했습니다.

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동물은 알레르기 반응을 줄이는 데 도움이 됩니다.

가정 내 반려동물에 대한 이전 연구에서는 반려동물, 특히 개가 천식과 알레르기 발생을 예방할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 어린아이가 있는 집에서 반려동물을 키우는 것이 털 알레르기를 유발할 수 있으므로 좋지 않다는 일반적인 생각과는 완전히 상반됩니다. 그러나 다른 연구에서는 반려동물이 면역 체계가 약한 어린이의 호흡기 감염 발생률을 높일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

반려동물이 아이의 건강에 미치는 영향을 더 잘 파악하기 위해 베르그로즈 박사와 동료들은 임신 마지막 3개월 동안 연구에 참여한 엄마들의 아이 208명의 데이터를 분석했습니다. 참여 엄마들은 오스트리아, 핀란드, 프랑스, 독일, 스위스의 농촌 지역 출신이었습니다.

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고양이는 어때요?

이 연구에는 핀란드 쿠오피오 대학 병원에서 출산한 핀란드 농촌 및 교외 지역 산모 216명의 데이터도 포함되었습니다. 연구진은 정보가 불완전한 아이들을 제외한 후 총 397명의 아이들에 대한 데이터를 분석했습니다. 연구 결과는 다음과 같습니다.

생후 1년 동안 아동의 72%는 열이 나고, 40%는 귀 감염, 97%는 콧물, 84%는 기침, 32%는 천명 증상을 보였습니다. 연구에 따르면 아동의 거의 절반이 생후 1년 동안 최소 한 번 이상 항생제를 투여받았습니다.

어린이의 62%가 개와 함께 살고 있었고, 34%의 가정이 고양이를 키웠습니다. 즉, 집에 개나 고양이를 키우는 어린이가 그렇지 않은 어린이보다 건강했습니다.

고양이 노출도 유아 건강에 보호 효과를 보였지만, 개 노출만큼 효과가 강하지는 않았습니다.

동물이 어린이의 건강에 미치는 영향을 어떻게 설명할 수 있을까?

베르그로즈 박사는 개가 어떻게 아이들의 호흡기 질환을 예방하는지 정확히 알 수 없다고 말했습니다. "한 가지 가능한 설명은 개가 항상 집 안으로 흙이나 흙 같은 것을 가져오는데, 이것이 성장하는 아이의 면역 체계에 영향을 미친다는 것입니다. 이로 인해 아이가 나중에 바이러스나 박테리아에 노출되었을 때 감염원에 대한 면역 반응이 더 완화됩니다."라고 그녀는 말했습니다.

미국의 전문가 제니퍼 애플야드는 그 설명이 그렇게 간단하지 않을 수도 있다고 말했습니다.

"반려동물은 감염이나 아토피 질환에 대한 예방 효과를 어느 정도 제공할 수 있지만, 아이들의 면역 체계는 발달 과정이 매우 복잡하다고 생각합니다."라고 디트로이트 세인트 존스 메디컬 센터 알레르기 및 면역 센터장인 제니퍼 애플야드 박사는 말합니다. "어린 자녀를 둔 부모가 반려동물을 집에 데려오고 싶어 한다면 죄책감을 느낄 필요가 없습니다. 반려동물을 원한다면 사거나 입양하세요."라고 그녀는 조언했습니다.

베르그로즈 박사는 아기가 갓 태어났을 때 반려동물을 입양해야 하는지에 대해 부모들에게 확실한 조언을 해드릴 수는 없다고 말했습니다. 하지만 그녀의 연구 결과는 "감염, 특히 호흡기 감염에 대한 두려움 때문에 동물과의 접촉을 피할 이유는 없다"는 것을 시사합니다. 그녀는 가족 중 알레르기가 있는 사람이 있다면 반려동물에 대한 권고를 내리기가 매우 어려우며, 가정에 반려동물을 입양할지 여부는 각 개인별로 결정해야 한다고 덧붙였습니다.

따라서 개와 고양이가 아이의 건강을 보호할 수 있다는 것은 충분히 가능한 일입니다. 따라서 집에 반려동물을 키울 필요가 있는지 고려해 볼 가치가 있습니다.